Zurückweisung der Göttin der Liebe

Zu den eindrücklichsten Szenen des Gilgamesh-Epos gehört diese Begegnung zwischen Gilgamesh und Ishtar, der Göttin der Liebe. Nachdem der siegreiche Held nach Uruk zurückgekehrt ist, sucht Ishtar seine Nähe und lädt ihn ein, ihr Gemahl zu werden. Doch anstatt auf ihr Werben einzugehen, weist Gilgamesh sie schroff zurück und beschimpft sie als Hure.

Diese Szene gehört zu den bekanntesten Passagen des Epos. Doch was, wenn sie etwas ganz anderes erzählt, als es auf den ersten Blick scheint?

Ein eskalierender Beziehungskonflikt?

Der vorliegende Beitrag geht der Frage nach, ob sich hinter Gilgameshs heftiger Anklage nicht vielmehr die Dynamik eines eskalierten Beziehungskonflikts verbirgt. Liest man den Text im Licht älterer sumerischer Überlieferungen und der Sargon-Legende, entsteht ein überraschendes Bild: Die Beschimpfung der Göttin könnte weniger über Ishtar aussagen als über Gilgamesh selbst.

Gilgameshs wahre Herkunft – ein Königssohn

Die vorangegangenen Episoden führten Gilgamesh an einen Wendepunkt seines Lebens. Er musste schmerzhaft erkennen, wer er in Wahrheit ist: der Sohn einer Priesterin und eines Wilden aus den Bergen, der schließlich zur Königsherrschaft gelangt ist.
Damit rückt zwar seine äußere Königswürde in greifbare Nähe, seine innere Königsherrschaft hat er jedoch noch nicht errungen. Seine Reaktionen bleiben von Schmerz, Kränkung und ungelösten inneren Konflikten geprägt.

Gerade dieser innere Zustand bildet den Hintergrund für die Auseinandersetzung mit Ishtar.

Partnerschaftliche Auseinandersetzung

Ishtars „Begehren“

Das Gilgamesh-Epos erzählt, dass die Göttin Ishtar den heimgekehrten Helden begehrt und ihn auffordert, ihr Gemahl zu werden. Auf den ersten Blick scheint die Rollenverteilung eindeutig: Die Göttin wirbt um den Helden.

Doch gerade hier lohnt sich ein genauerer Blick.

Göttin – Gattin

Liest man den Mythos im Zusammenhang mit den älteren sumerischen Überlieferungen, erscheint diese Szene in einem anderen Licht. Dort heisst die Göttin der Liebe Inanna. Da die Überlieferung erstmals in Babylon niedergeschrieben wurde, erscheint Gilgamesh nur an eine Stelle, und zwar als ihr Intiator, mit dem sie den ersten Geschlechtsverkehr hat (Episode 3). Danach heisst ihr Gatte Dumuzi, was “Sohn des Lebens” bedeutet.

Der König, Geliebter der Göttin

Sargon, der als Modell für Gilgamesh dient, schrieb in seiner Sargon-Legende, dass er seinen Aufstieg der Göttin Ishtar, der Göttin der Liebe verdankt, welche durchaus mit der Tochter des Königs von Kish in Verbindung gebracht werden kann.

Im Licht dieser Deutungen sucht die “Göttin Ishtar” nicht einen fremden Helden, sondern als Partnerin berechtigterweise die Nähe ihres länger abwesenden Gatten.

Damit erhält auch der folgende Originaltext eine neue Bedeutung.

Eine Umkehr der Rollen?

Auf den ersten Blick scheint die Situation eindeutig: Die Göttin wirbt um den Helden, doch dieser weist sie zurück.

Doch was, wenn – wie oben postuliert – Ishtar nicht fremde Verehrerin, sondern eine stellvertretende Figur für Gilgameshs Partnerin darstellt (der er seinen Aufstieg, seine Karriere verdankt)? In diesem Fall wäre Annäherung nicht ungewöhnlich, sondern nachvollziehbar, ja berechtigt.

Gerade deshalb stellt sich eine entscheidende Frage:

Weshalb erzählt das Gilgamesh-Epos die Begegnung anders?

Nach der hier vertretenen Deutung verfolgt das Epos das Ziel, seinen Helden von Anfang bis Ende als siegreichen und souveränen König erscheinen zu lassen. Die Rollenumkehr bildet dafür einen wichtigen Bestandteil:

Eine Verteidungsrede des Helden!

Vor diesem Hintergrund erhält auch Gilgameshs folgende Antwort eine neue Bedeutung. Sie ist nicht nur eine schroffe Zurückweisung, sondern kann zugleich als Verteidigungsrede in einem eskalierten Beziehungskonflikt verstanden werden.

Konkret im Originaltext (Tafel 6):

Fazit: Weshalb weist Gilgamesh seine Gattin zurück?

Die Schärfe von Gilgameshs Reaktion überrascht. Kaum hat Ishtar seine Annäherung gesucht, schlägt ihre Einladung in eine heftige Beschimpfung um.

Woher kommt diese Wut?

Die vorangegangenen Episoden liefern für die Wut des Helden einen möglichen Schlüssel.

1. Verteidigung gegen Vorwürfe aufgrund von sexuellen Ausschweifungen

Einerseits ist anzunehmen, dass Gilgamesh seiner Gattin mehr als untreu war. Denn der Prolog des Epos erzählt, dass er als Machtherrscher “das Recht der ersten Nacht” beanspruchte und so reihenweise Jungfrauen vor ihrer Hochzeit vergewaltigte. Das ist seiner Frau wahrscheinlich zu Ohren gekommen und sie macht ihm herbe Vorwürfe.

2. Aufwühlende Erkenntnis seiner wahren Herkunft

Darüber hinaus  hat Gilgamesh in kurzer Zeit tief erschütternde Erfahrungen gemacht. So tönen die vorangehenden Episoden eine Oedipus-Geschichte an und lassen ahnen, dass Gilgamesh (ohne es zu wissen) mit seiner Mutter geschlafen und seinen Vater umgebracht hat.

Doch damit kennt er nun immerhin seine wahre Herkunft und hat einen Teil seiner Identität zurückgewonnen. Zugleich ist er innerlich alles andere als versöhnt.

Gerade diese neu gewonnene Unabhängigkeit, als Königssohn und nicht als Gärtnersgehilfe, verändert die Beziehung zu seiner Gattin. Er ist nicht länger auf ihre Anerkennung angewiesen und fühlt sich erstmals in der Lage, ihr offen entgegenzutreten. Er schlägt zurück.

Damit eskaliert der Konflikt.

Die Anklagen als Selbstoffenbarungen Gilgameshs

Nun beginnt Gilgamesh seine eigentliche Anklage. Er zählt eine Reihe früherer „Liebhaber“ der Göttin auf, um zu beweisen, dass sie treulos und zerstörerisch sei.

Gerade hier setzt die vorliegende Deutung an.

Was gewöhnlich als Anklageschrift gegen Ishtar gelesen wird, lässt sich zugleich als Selbstoffenbarung Gilgameshs verstehen.

Die Stunde der Wahrheit (die Sieben, die Mitte)

Nach den sechs Rollen folgt keine weitere Figur mehr. Stattdessen spricht Gilgamesh nun unmittelbar von sich selbst. Damit wird deutlich, dass die vorhergehenden „Liebhaber“ weniger eine Anklage gegen Ishtar als vielmehr Stationen seiner eigenen Beziehungsgeschichte darstellen.